Клопы – одни из самых распространенных насекомых (около 30 тыс. видов). Клопов можно встретить на земле и под землей, на воде и под водой, и даже в воздухе, так как многие клопы хорошие летуны. Переднее крыло у клопов поделено на две половины: твердую и перепончатую. За это свойство клопы получили название – полужесткокрылые.

Питаются клопы с помощью хоботка, высасывая сок растений; многие из них могут нападать на мелких животных. Растительные клопы, такие, например, как клопы–черепашки, питаются зерновыми культурами, нанося огромный ущерб сельскому хозяйству.

Клопы–хищнецы, относящиеся к ночным клопам, наоборот, уничтожают вредных насекомых и их личинки: тлей, мух, гусениц. Несмотря на свои длинные ноги, они ходят только медленными размеренными шагами. Днем прячутся, а ночью охотятся на маленьких насекомых, особенно на мух. Хищнецы – это жители южных стран, но встречаются они и в умеренных широтах, и даже на севере.

Весьма многочисленно семейство клопов–щитников. У всех представителей этого семейства спинной щиток заходит за середину брюшка. Водятся эти клопы на низких растениях, более крупные живут на деревьях. Тела их пестро окрашены. Щитники любят летать в солнечную погоду, при этом громко жужжа. Питаются они соком растений, но не пренебрегают и животной пищей.

Хорошо известный постельный клоп, постоянный спутник человека, как и его некоторые собратья, является паразитом зверей и птиц. Он один из тех, кто приобрел плохую славу. Этот клоп, длиной до 4 миллиметров, коричнево–красного цвета, покрыт густыми желтоватыми волосками. Самка откладывает четыре раза в год (в марте, мае, июне и сентябре) по 50 белых цилиндрических яичек в узкие щели жилых домов. А из них в скором времени вылупляются взрослые насекомые. Клоп легко переносит сильный холод и длительный голод. Кроме жилья человека, он также частый гость в курятниках и голубятнях.

Многие клопы имеют яркую окраску: желтую, зеленую, красную. Этой яркой окраской они словно предупреждают своих врагов: «Я не съедобен, как несъедобен яркий гриб мухомор!» Многие клопы умеют постоять за себя: обороняясь, они выделяют вещество с резким, неприятным запахом, отпугивая животных, пожелавших ими полакомиться.

Есть и земляные клопы. Как правило, они живут под камнями, под измельченными сухими листьями или под слоем мха у основания деревьев. Там они отыскивают в пищу мертвых насекомых и растения, соками которых тоже питаются. На дневной свет выползают лишь немногие, в том числе абсолютно безвредный для человека красноклоп.

К земляным клопам относятся и обитающие на различных кустарниках и в траве краевики. В теплую солнечную погоду выходят эти клопы на охоту. Надо сказать, что краевики прекрасные летуны. С наступлением осени они прячутся среди опавшей листвы, там и зимуют. Краевик не вредит сельскому хозяйству, так как питается соком сорных трав.

Некоторые клопы – заботливые родители. К примеру, краевик–листовидка вынашивает свое потомство на спине. Самка откладывает яйца на спинку самца, и тот носит их с собой, пока не выведутся личинки.

Серая эласмуха в заботе о потомстве заходит еще дальше – сначала она «высиживает» яйца, как курица–наседка, а затем еще пару недель «пасет» своих детенышей. Однако наибольшее самопожертвование, как оказалось, проявляет самка желтой триатомы. Ее личинки буравят мать хоботком и сосут ее кровь!

Клопы освоили и водную стихию. Всем известны водомерки, избравшие своим «домом» поверхность воды, по которой они скользят как на коньках. Семейства гребляков, гладышей и водяных скорпионов предпочитают жить под водой, лишь изредка поднимаясь на поверхность за новой порцией воздуха. Гребляки даже умудряются «музицировать» под водой, издавая стрекочущие звуки с помощью лапок и хоботка.

Клоп–гладыш великолепно плавает на спине, орудуя крепкими волосатыми задними ногами. Это маленькое насекомое нападает даже на небольших рыбешек. Еще его называют водяной «пчелой», так как хоботок этого клопа выделяет яд и его укол ощутим даже для человека. Гладыш не только пловец, но и хороший летун, совершающий длительные прогулки по воздуху.

Питаются водяные клопы водорослями, личинками насекомых и прочей мелкой живностью, но могут нападать и на мальков рыб, а также на головастиков.

Самые крупные водяные клопы – белостоматиды, достигающие 10 сантиметров в длину. Они решаются атаковать даже лягушек, тритонов и рыб.

К хищникам водоемов относится и ранатра. Ее тело, длиной около 4 сантиметров, чуть толще спички. Охотится ранатра под водой, терпеливо подстерегая жертву, сидя на подводном растении головой вниз. Живут клопы и в соленой воде – представителей рода голобатес можно встретить в открытом океане в тысячах километрах от берега.