На примере пилильщиков можно наблюдать самый первый этап эволюции перепончатокрылых. Как и у предковых форм, у них есть пиловидный яйцеклад, которым они делают надрезы на сочных частях растений. Но главным отличием от прочих перепончатокрылых является «сидячее брюшко», не отделенное от груди перетяжкой. Потому и тело пилильщика кажется таким плотным.

Березовые пилильщики – это крупные насекомые, коренастые, с булавовидными усиками. Прозрачные крылья покрыты сетью толстых жилок. Березовый пилильщик, как и многие другие пилильщики, подражает своим «братьям» – жалящим перепончатокрылым.

Взрослые пилильщики питаются нектаром на цветах или вообще не питаются. Это короткоживущие насекомые, главное в их жизни – размножение. После спаривания самка делает особое углубление в виде кармана на листе для каждого отдельного яйца. Поместив яйцо в «карман», она заклеивает отверстие специальным веществом, которое к тому же предохраняет ранку на листе от нагноения, заражения грибками. Надрез зарастает, и яйцо оказывается в глубине тканей растения. Вылупившаяся из яйца личинка сравнительно малоподвижна и предпочитает никуда со своего питательного субстрата не уходить. В отличие от большинства прочих перепончатокрылых у личинок пилильщика есть не только грудные ноги, но и брюшные, как у гусениц бабочек, за что их часто называют ложногусеницами. Но ложных ног у пилильщиков больше, чем у гусениц.

Сходство с бабочками не случайно. Как и настоящие гусеницы, личинки пилильщиков питаются листьями деревьев и кустарников; у тех и других есть формы, переходящие к жизни в паутинных гнездах, свернутых листьях. Вообще пилильщики – эволюционная линия, параллельная бабочкам. Они замещают бабочек в северных районах, где пилильщики могут выжить, а теплолюбивые бабочки чувствуют себя плохо.

Личинка березового пилильщика живет на березе и окрашена покровительственно, в зеленый цвет с тонкой черной полосой. Она защищена и своей ядовитостью: при нападении врага выбрызгивает струйки крови через специальные отверстия по бокам тела.

Личинки другого вида, северного пилильщика, защищаются иначе: несколько личинок, питающихся на листе, синхронно приподнимают заднюю часть тела, чуть изогнув ее. Резкое слаженное движение способно отпугнуть хищника или насекомого–паразита.

Личинки других пилильщиков защищаются всеми способами, опробованными открыто живущими на листьях насекомыми: восковым налетом на теле, дурно пахнущей слизью, покрывающей все тело.

Прожив на березе две недели, личинка достаточно наедается и спускается с дерева на почву. Здесь она углубляется в землю и окукливается. Куколка березового пилильщика развивается в твердом бочонковидном коконе, дающем дополнительную защиту. Место окукливания иногда варьируется: под корой, в древесине, на стволе. Часть личинок не спешит окукливаться. Они спят в коконах всю зиму, не выходят и на следующий год; это резерв вида на случай неблагоприятных условий для размножения. А распространен березовый пилильщик от Европы до Японии.