Продовольственные запасы в муравейнике рыжих лесных муравьев хранятся внутри молодых муравьев–рабочих, в их брюшках. Сидят они в нижних, темных этажах гнезда, малоподвижные и совсем не агрессивные. Их дело – ожидание. Зимой молодые рабочие, в телах которых запасены питательные вещества, кормят семью. А весной они разогревают муравейник; выходят для этого большими группами на купол, машут усиками, двигают ногами. Рыжие лесные муравьи, как и пчелы, способны поддерживать внутри муравейника постоянную температуру.

У многих муравьев рабочие особи служат «медовыми бочками», тарой. Такой рабочий вцепляется в потолок подземной камеры и замирает. Другие рабочие «сливают» в него сахаристую жидкость. Брюшко рабочего–«бочки» раздувается невообразимо, чуть ли не с виноградину размером. Так и висит муравей – медовая бочка – месяцами; в голодное время из его запасов кормится весь муравейник. Впрочем, такой муравей не просто хранит пищу: он выделяет вещества, которые не дают сахаристому напитку портиться, а это уже похоже на консервирование.

«Медовые бочки» чаще развиваются у муравьев, обитающих в засушливом климате. У европейского медового муравья в зобике столько пищи, что он один может 100 рабочих кормить целый месяц.

Мирмики и их родственники делают запасы зерна. Среднеазиатский остробрюхий муравей запасает высушенные трупики тлей. Эти пустынные муравьи посещают тлей для получения сахаристой жидкости, но многих при этом запасают «на мясо»: убивают, а затем высушивают в специальных камерах в гнезде. В одной камере может скопиться несколько тысяч сухих трупиков тлей.

В муравейниках обитает множество насекомых: паразитов, хищников и прочих. Ногохвостки и клещи питаются мусором «большого муравьиного города». Личинки бронзовок и листоедов поедают гниющие растительные вещества, из которых построен муравейник. Жуки–стафилиниды в муравейниках питаются мертвыми муравьями и клещами, обитающими на телах живых муравьев. Щетинохвостки воруют у муравьев пищу, пристраиваясь «третьими» к парам передающих друг другу пищу рабочих. Один из видов сверчков облизывает тела муравьев. Множество подобных созданий являются постоянными обитателями муравейника. В одном гнезде рыжего лесного муравья живут иногда более 2.000 видов насекомых, помимо их самих.

В обычном муравейнике рыжих лесных муравьев можно обнаружить и несколько других видов муравьев. Желтый муравей–вор строит тонкие ходы между большими галереями. Оттуда муравьи–воры совершают вылазки в ходы муравьев–хозяев и крадут яйца и молодых личинок. Хозяева их преследуют, но проникнуть в узкие ходы в стенке собственного дома не могут.

Другой вороватый сожитель рыжих муравьев не может жить без вида–хозяина. Воришка пристраивается к обменивающимся пищей рабочим рыжего муравья и исподтишка выпивает передаваемую ими каплю пищи. Для такого продуктового воровства маленький муравей залезает на спину рыжего муравья, замирающего в процессе обмена пищей. Рыжие муравьи поначалу пытаются выдворить назойливых воришек из своего муравейника, атакуют их, но воришки успешно отбиваются, используя для этого жало. В конце концов рыжие муравьи привыкают к наглецам и больше на них не реагируют.