Во всех частях света живут жуки–щелкуны. Самый мелкий из них длиной в 5 миллиметров, а самый крупный – около 8 сантиметров. По своему внешнему виду они несколько напоминают златок.

Особенность всех щелкунов заключается в том, что они могут высоко подпрыгивать и переворачиваться в воздухе. Если щелкуна перевернуть на спину, то все его усилия встать на ноги ни к чему не приведут, так как ноги у жука слишком короткие. Чтобы перевернуться, щелкун подбрасывает свое тело вверх, в воздухе переворачивается и затем уже падает на ноги. Если ему это сразу не удается, то он подпрыгивает несколько раз, пока не добьется своей цели. Таким же способом он спасается от врагов.

В момент опасности этот жук никогда не пытается воспользоваться своими крыльями. Вместо этого он щелкает, взлетает в воздух и, упав где–нибудь в траве, старается поскорее уползти и спрятаться.

Многие виды щелкунов известны своей красивой окраской с отливом. Есть щелкуны, которые ведут ночной образ жизни, а днем спят, забившись в какую–нибудь щелочку.

Личинки щелкунов довольно быстро передвигаются. Прячутся они в земле или в гнилых древесных стволах, иногда их можно встретить в грибах или луковицах растений. Личинки приносят значительный вред, уничтожая корни и луковицы. При случае они не прочь даже съесть своих сородичей или полакомиться другими личинками. А вот личинка щелкуна краснокрылого растет и развивается в гнилой древесине и никакого вреда не приносит.

В наших краях также обитает и мохнатый щелкун. Обычно его можно встретить на цветущих лугах и полях. Этот черный жучок совершенно безвреден, он собирает нектар и опыляет растения. Длина его около 13 миллиметров, ширина около 4,5 миллиметров. Что касается личинки этого жука, то она наносит вред культурным растениям.

Центральная и Южная Америка дает пристанище американскому щелкуну. Это насекомое обладает интересной особенностью – светиться в темноте, подобно ивановому червячку, который водится в наших краях. Местные жители называют этих щелкунов «огненными мухами». Кокуйо, как называют американского щелкуна испанцы в Центральной Америке, вчетверо крупнее иванового червячка, их длина может достигать 4 сантиметров. Свет, исходящий от четырех жуков, достаточен для чтения. Личинка кокуйо живет на корнях сахарного тростника и приносит плантациям значительный вред.