Это семейство мелких бабочек насчитывает около 15.000 видов. Оно получило свое название из–за особого способа передвижения гусениц. Когда гусеница ползет, она изгибается горбом и подносит задние ноги к передним. Затем она закрепляется задними ногами и выбрасывает вперед переднюю часть тела. Чередуя эти движения, которые напоминают измерение длины пядями, гусеницы могут довольно быстро двигаться.

Сами бабочки в большинстве случаев невзрачные. Окраска их часто гармонирует с окраской того места, на котором они обитают. Бабочки плотно прижимают к поверхности распластанные крылья и сливаются с фоном. Среди пядениц много вредителей, которые в периоды массового размножения наносят существенный ущерб садам и лесам.

Одна из самых распространенных бабочек этого вида – пяденица березовая. Ее нежно–зеленые крылья с беловатыми ломаными поперечными линиями, пятнами и точками достигают в размахе 4 сантиметра. Гусеницы также зеленые. На их спинках имеются возвышения, напоминающие бородавки. Голова и конец брюшка бурые. Предпочитают жить на березах, но встречаются также на ольхе, буке и лещине. Бабочек чаще всего можно встретить с середины июня по август.

Другая пяденица – крыжовниковая. Отличить ее можно по белым передним крыльям, украшенным двумя поперечными оранжевыми полосками и многочисленными крупными черными пятнами. На задних крыльях также имеются черные пятна. Тело желтое с черными пятнами. Сидящая на коре пяденица напоминает экскременты мелких нтиц и поэтому не привлекает внимание хищных насекомых. Размах крыльев у нее до 3,5 сантиметров. Гусеницы этой пяденицы светлые с крупными черными пятнами на спине. Живут в основном на крыжовнике, но не брезгуют и красной смородиной, а также черемухой. Бабочки летают с июня по август.

Пяденица зимняя отличается хорошо развитыми крыльями у самцов. Обе пары крыльев самца желтовато–серые, с,продольными полосами и линиями. Задние крылья светлее передних. Размах крыльев пяденицы зимней достигает 2,5 сантиметра. Самки имеют серо–бурую окраску и сильно укороченные, совершенно не пригодные для полета крылья, на которых хорошо заметны две темные поперечные полосы. Гусеница зеленая, на боках у нее по три белые продольные линии, а на спинке одна продольная черная полоса. Бабочки появляются поздно осенью, в октябре–ноябре. Бескрылые самки поднимаются на деревья по стволам и откладывают яйца около почек.

Почти все древесные породы подходят для развития гусениц, однако особенно ощутимый вред пяденица приносит в садах. Гусеницы выходят из яиц ранней весной и вбуравливаются в почки. После распускания почек они начинают питаться листвой. Взрослые гусеницы в мае–июне зарываются в верхние слои почвы и окукливаются. При массовом нападении гусеницы этой пяденицы могут полностью объедать листву, оплетая ветви шелковинками. В наших краях встречаются также: пяденица сосновая, пяденица хвостатая, пяденица апрельская и пешая пяденица.