Космология – это область науки, занимающаяся изучением Вселенной в целом, а также закономерностей ее эволюции. Свое начало космология берет в трудах выдающихся мыслителей древности. Платон, Аристотель и другие ученые древности, исходя из имевшихся у них знаний и представлений, старались постичь устройство Вселенной. Однако затем церковь провозгласила, что мир непознаваем, и интерес к космологии угас.

Но он вспыхнул с новой силой в XVI веке, когда Коперник осмелился наперекор церковникам утверждать, что Земля вращается вокруг Солнца, а не наоборот. В конце того же столетия Иоганн Кеплер окончательно подтвердил правильность модели Коперника, сумев дать точное математическое описание движения планет. Спустя еще почти сто лет Исаак Ньютон сформулировал закон всемирного тяготения, тем самым, объяснив причины движения небесных тел и завершив создание первой подлинно научной картины Вселенной (разумеется, в рамках имевшихся на тот момент знаний).

В последующие два с лишним столетия космология Коперника, Кеплера и Ньютона, несмотря на многочисленные открытия, сделанные уже после их смерти, не претерпела существенных изменений. Впрочем, это отнюдь не означало, что представления ученых о Вселенной оставались неизменными. Например, выдающийся немецкий философ Иммануил Кант опубликовал в середине XVIII века так называемую «островную» теорию Вселенной. В своей работе Кант, в частности, утверждал, что во Вселенной существует огромное множество галактик, разбросанных в пространстве подобно островам в океане. Однако эта теория, не принятая современниками Канта, оставалась «незамеченной» почти двести лет и получила всеобщее признание в ученой среде лишь в середине XX века.

К тому времени общая теория относительности, выдвинутая Альбертом Эйнштейном в 1916 году, привела к революции в науке вообще и в космологии в частности. Она устранила имевшиеся противоречия между наблюдаемыми явлениями и классическими (ньютоновскими) представлениями о времени и пространстве. Когда же в 1929 году Эдвин Хаббл доказал, что Вселенная расширяется, идея о ее вечности и неизменности также оказалась устаревшей. Это привело к созданию различных теорий зарождения и эволюции Вселенной. Наибольшее число сторонников среди ученых завоевала гипотеза «Большого взрыва», которая утверждает, будто Вселенная возникла около 15 миллиардов лет назад в результате гигантского взрыва. Современная физика пока не может описать процессы, которые могли протекать при этом взрыве. Тем не менее, эта теория стала существенным шагом на пути развития наших представлений о Вселенной и закономерностях ее развития.