Пока не были установлены часовые пояса, существовало много путаницы, особенно когда люди пользовались железнодорожным расписанием. Чтобы навести порядок во времени, Соединенные Штаты в 1883 году начали пользоваться системой стандартных часовых поясов.

В 1884 году в Вашингтоне, столице США, была созвана международная конференция, чтобы установить эту систему по всему миру. Земля была разделена на 24 пояса, каждый из которых включал в себя 15° долготы. Так было решено потому, что Земля вращается со скоростью 15° в час.

Внутри одного часового пояса время одно и то же, а разница между соседними поясами равна 1 часу. Гринвич (город неподалеку от Лондона, там находится обсерватория) в Англии был выбран исходной точкой.

Если на Гринвиче полдень, то в первом к востоку от него поясе (в Берлине) 13 часов. А в первом поясе к западу 11 часов. В Нью-Йорке, который находится в пятом от Гринвича часовом поясе к западу, в это время 7 часов утра. А в Москве, – к востоку от Гринвича – 15 часов.

На противоположной от Гринвича стороне Земного шара существует другая определяющая линия: международная линия смены суток. Эта линия приблизительно проходит по 180 меридиану. Когда на Гринвиче полдень, на линии смены суток полночь. Пересекая эту линию, человек приобретает лишний день или теряет его, в зависимости от того, куда он движется.