В разных точках земного шара часы показывают разное время. Так как в сутках 24 часа, то поверхность Земли разделена на 24 часовых пояса с разницей между ними в 1 час.

Поясное время определяется 24 основными географическими меридианами, которые располагаются через каждые 15° по долготе. Теоретически для всего часового пояса должно быть принято одно время. На практике время часового пояса столицы принимается для всего государства, даже если оно охватывает несколько часовых поясов.

Однако в государствах с очень большой территорией, таких, как Россия или США, действуют несколько часовых поясов. В России территория была разделена на одиннадцать часовых поясов, в США – на шесть (между Атлантическим и Тихоокеанским побережьями).