Меридианы – это воображаемые линии разделения поверхности Земли, идущие от одного полюса к другому.

Если на поверхность земного шара нанести линии меридианов, то он станет похож на апельсин, разделенный на дольки. По меридиану определяют географическую долготу.

Меридианы проходят через полюса и разделяют земной шар на 360 долек. Каждая из них соответствует одному градусу долготы.

Исходной точкой отсчета долготы считается нулевой – начальный (Гринвичский) меридиан. При пересечении меридиана 180° происходит смена дат. Это естественно, потому что 180 градусов – это половина оборота Земли вокруг своей оси: значит, разница между ним и Гринвичским меридианом составляет 12 часов. Когда на нулевом меридиане часы показывают полдень, на сто восьмидесятом меридиане – полночь. К востоку от нулевого меридиана долгота называется восточной, к западу – западной. Например, Москва находится на 37° восточной долготы.