Если ты будешь подниматься в горы, то у тебя постепенно начнет возникать впечатление, что тебе не хватает воздуха. Происходит это потому, что с повышением высоты давление воздуха падает, и он становится более разреженным, то есть в нем становится все меньше и меньше кислорода. На научном языке это называется «снижение плотности воздуха». С подъемом в гору уменьшается и количество вдыхаемого тобой кислорода. Так, плотность воздуха на вершине Эвереста составляет всего треть от той, что на поверхности моря.

Обычно говорят, что так получается «из-за высоты». Но почему?

На высоких вершинах обычно низкое давление, и как следствие – снижение количества кислорода во вдыхаемом воздухе, большой перепад ночных и дневных температур, повышенная солнечная радиация и увеличенная плотность заряженных частиц.

Понижение давления является самой серьезной проблемой для человека, оказавшегося на большой высоте. Ученые установили, что существуют три уровня пониженного давления, к которым человек приспосабливается по-разному.

Первый уровень – высота до 3 800 метров. Организм человека может постепенно приспособиться к недостатку кислорода, и люди могут жить на такой высоте без каких-либо вредных последствий. Второй уровень – высоты от 3 800 до 5 500 метров. Здесь условия гораздо более жесткие, и долгое пребывание вызывает весьма существенные изменения в человеческом организме. Но все-таки и здесь человек может жить. А вот на третьем уровне – выше 5500 метров – человек постоянно жить уже не может, поскольку длительное пребывание на такой высоте без специальных средств приводит к необратимым изменениям в организме.

Тем не менее, с незапамятных времен люди путешествовали и селились в высокогорных районах, которые оказались очень удобны для скотоводства. Ученые установили, что обитатели гор физиологически приспособились к тяжелым условиям, в которых они живут. Их кровь богаче красными кровяными тельцами, чем у жителей равнин, и содержание гемоглобина в ней также повышено. Следовательно, в их кровь может поступать гораздо больше кислорода, чем в кровь жителей равнин.