Цветы и насекомые — два мира, богатые формами и красками, связанные неразрывными узами. Что пред­ставляет собой цветок и какую роль играет он в судьбе растения?

Возьмем хорошо всем известный цветок яблони. В нем вы найдете зеленую чашечку и нежно-розовые лепестки. Это одеяние цветка, его венчик, а внутри венчика находятся тычин­ки и пестик. Тычинки вырабатывают цветочную пыль. Нижняя часть пестика, так называемая завязь, превращается со време­нем в плод, но только тогда, когда цветочные пылинки упадут на пестик, опылят его (оплодотворят).

Однако это еще не ответ на вопрос, что представляет собой цветок и из чего он возник.

Цветок — это преобразовавшийся листостебельный побег, сильно укороченный и сжатый, приспособленный для размноже­ния растения. Цветок является, следовательно, органом размно­жения растения. Чашечка, лепестки, тычинки и пестик пред­ставляют собой не что иное, как видоизмененные листья. Какое отношение к цветам имеют насекомые? Чтобы ответить на этот вопрос, вспомним один чрез­вычайно интересный опыт, который провел английский нату­ралист Чарльз Дарвин.

Он взял две грядки, разделил их перегородкой и каждую за­сеял семенами клевера. Клевер зацвел. Тогда одну из грядок он покрыл густой сеткой, а другую оставил открытой. В цветках на обеих грядках завязались плоды. Но там, где грядка была покрыта сеткой, плодов и семян было гораздо меньше, чем на открытой грядке. Дарвин объяснил это тем, что над открытой грядкой летали шмели и пчелы, а к грядке, покрытой сеткой, подлететь они не могли.

Сделав такое предположение, он проделал опыт с двумя рас­цветшими маками, выросшими в горшках. Один из них опы­лился своей собственной пыльцой, а другой Дарвин опылил цветочной пыльцой, взятой с другого мака. Цветок, опыленный соб­ственной пыльцой, дал маленькую коробочку мака с очень не­большим количеством семян, они были маленькими, плохо прорастали и давали хилые и нежизнеспособные ростки. Напротив, цветок, который был искусственно опылен пыльцой другого мака, дал крупную коро­бочку многоядерных хороших семян, из которых выросли круп­ные жизнеспособные растения. Так было установлено, что самоопыление для растений менее выгодно, чем перекрестное опыление, то есть опыление цветка пыльцой другого такого же цветка. Зная это, мы можем сразу ясно представить себе, в чем состоит связь между миром цветов и миром насекомых.

Во фруктовом саду, над только что расцветшими деревьями, в цветнике, над яркими душистыми цветочными клумбами, над нескошенным лугом, который покрыт пестрым ковром цветов, носятся всевозможные крылатые насекомые. Тут и неповорот­ливый лохматый шмель, и изящная оса, и трудолюбивая пчела, и пестрый маленький жучок, и бабочка. Особенно много ба­бочек. Играя на солнце своими яркими цветными крыльями, легко и грациозно носятся в воздухе бабочки: пестрые многоцветницы, желтые лимонницы, долгохвостый махаон, серебристая перламутровка и множество длиннобрюхих бабочек-сфинксов. Все они перелетают с цветка на цветок, с одного дерева на другое.

Зачем? Что им нужно? Ответ один: в ярких венчи­ках цветов скрыта пища кры­латых лакомок. Здесь много цветочной пыльцы, которой питается часть насеко­мых, здесь находятся светлые кап­ли сладкого сока — нектара. Цветочная пыльца и нектар слу­жат приманкой для насекомых. Но, собирая пыльцу и нектар, насекомые приносят большую пользу растениям, так как спо­собствуют их перекрестному опылению.

Растения покрываются яр­кими цветами, распространяют тонкий аромат, вырабатывают цветочную пыльцу и нектар не для того, чтобы мы любовались ими, вдыхали их аромат и лако­мились душистым медом. Яркий наряд нежно-розовой гвоздики, голубого колокольчика, ярко-красного мака, золотисто-желтого лютика и других цветов, их очаровательный запах и сладкий нектар природа веками созда­вала для мира насекомых в интересах самих растений.

Яркая, бросающаяся в глаза окраска цветов и их аромат слу­жат насекомым сигналом, по которому они могут издалека уви­деть и почувствовать, где находится любимое лакомство. Пере­летая с цветка на цветок, насекомые перекрестно опыляют их. А перекрестное опыление обеспечивает растению здоровое, жиз­неспособное потомство.

На растениях с мелкими малозаметными цветами цветы обычно растут в виде корзинок, зонтиков, метелок и сережек, что делает их приметными для насекомых.

Такие деревья как ель, сосна, дуб, ольха и верба не имеют ярких заметно окрашенных цветов. Но у них образуется такое большое количество цветочной пыльцы, что она порой носится в воздухе в виде небольших желтоватых облачков. Перекрест­ное опыление у этих растений достигается при участии лег­кого ветра, он переносит пыльцу с цветов одних деревьев на цветы других.

Наконец, возьмем липу. Ее цветы очень скромны и невзрачны на вид, но зато они издают такое благоухание, что их запах привле­кает к себе насекомых.

Но не только яркий, бросающийся в глаза наряд, не только запах, обилие цветочной пыли и нектара способствуют пере­крестному опылению. Цветок своей формой и строением отдель­ных частей (тычинок, пестиков, лепестков) приспособлен к тому, чтобы насекомое могло удобно расположиться на лепе­стках, пробраться в глубь венчика, набрать пыльцы и, пе­релетев к другому такому же цветку, оставить эту пыльцу на его пестике.

Расположение пестика и тычинок зачастую таково, что цве­ток не может опылить свой собственный пестик. Это объясняется не только расположением, но и временем созревания тычинок и пестиков. Обычно бывает так: пестик созрел и готов к оплодотворению, а тычинки на том же цветке еще не созрели, и наоборот. Только когда пестик уже увял, на тычинках скапливается большое количество цветочной пыли.

Ясно, что при таких обстоятельствах самоопыления не мо­жет произойти, поэтому для переноса пыльцы с одного цветка на другой растению необходима помощь ветра либо насекомого.

Цветы всем хорошо известного бобовника имеют такое же строение, как цветы гороха и бобов. В каждом цветке лепестки образуют большой «парус», лежащую под ним «лодочку» и и по бокам — два «крыла». Внутри венчика — тычинки и пестик.

Прилетает насекомое, например пчела, садится на лодочку, в которой спрятаны тычинки, и, надавливая на нее своей тя­жестью, заставляет весь пучок тычинок выскакивать из лодочки и обдавать пчелу желтой пыльцой. Когда «напудренная» таким образом пчела садится на другой цветок бобовника, то оставляет на его пестике несколько пылинок. Этого достаточно, чтобы цветок был оплодотворен и дал плод с семенами.

А вот хорошо всем известный цветок шалфея. Он устроен еще любопытнее. Его венчик состоит из двух губ. Ниж­няя губа представляет собой небольшую площадку, или балкон­чик, на котором свободно может расположиться шмель. Верхняя губа похожа на сводик, под которым сидят тычинки и пестик. Каждая тычинка представляет собой довольно оригинальное приспособление: на тонкой нити висит перекладина, которая может, точно на шарнирах, подниматься и опускаться. На одном конце этой перекладины находятся два мешочка, наполненных пыльцой.

Прилетает к такому цветку шмель. Пытаясь пробраться в глубь цветка, чтобы добыть оттуда нектар, он головкой своей задевает нижний конец перекладины. Перекладина опускается, ударяет верхним концом о спинку шмеля, пыльца из мешочка высыпается. Шмель перелетает затем к другому такому же цвет­ку, неся на спинке множество пылинок. Он задевает спинкой кончик пестика цветка, пылинки попадают на него, и цветок опылен.

Еще удивительней устроены цветы кирказона. Небольшой цветок этого растения имеет форму вытянутой и расширяющей­ся кверху трубки. В нижней части его сидят тычинки и пестик. Средняя часть усеяна небольшими щетинками, которые смотрят внутрь цветка. Цветок привлекает к себе насекомых довольно яркой окрас­кой. Вот прилетела небольшая муха. Она свободно пробирается внутрь цветка, ибо щетинки в трубке пропускают ее вниз. На­пившись нектара, она собирается вылететь обратно — и оказы­вается пленницей: щетинки мешают. Она мечется, бьется, стре­мясь выбраться на свободу. Тем временем тычинки созревают, пыльца из них высыпается, а волоски, загораживавшие мухе путь на волю, увядают, и наша напудренная пыльцой муха сво­бодно вылетает, чтобы вновь попасть в другой такой же цветок и перенести пыльцу на его пестик.

Особенно поразительно строение цветов орхидей — обитате­лей жарких тропических стран. Орхидеи — наиболее яркие пред­ставители мира цветов. Лишь изредка они встречаются в странах умеренного климата. Их разводят в оранжереях и ценят очень дорого. А в жарких странах можно насчитать несколько тысяч видов орхидей. Как разнообразны по форме и окраске их цветы!

У каждой из орхидей «платье» особого покроя. На нем мож­но видеть все цвета, начиная с чистейшего белого или бледно-розового и кончая темно-багровым, ярко-желтым и красным, причем в самых оригинальных сочетаниях. Одни орхидеи пят­нисты, как пантеры, другие — полосаты, как тигры, третьи — испещрены причудливыми рисунками. Одни выглядывают из травы, другие обвили стволы деревьев и покачиваются там на самых высоких ветвях.

Одна орхидея словно высовывает багровый язык, у другой цветок похож на бычью голову с завитыми рогами, у третьей — на отвратительного паука. Наконец, есть орхидеи, похожие с виду на шмелей, мух, ос и комаров. Есть и такие, которые как будто парят в воздухе в виде бабочек. Другие похожи на белых голубей или сверкающих перьями колибри.

Но ботаникам хорошо известно, что под этим разнообразием форм и красок кроется одно и то же приспособление для перекрестного опыления.

Остановимся всего лишь на одном таком цветке. Это — орхидеи, встречающиеся и у нас, в народе их называют ночными фиалками. На длинной стрелке растения колоском расположились бе­лые душистые цветочки. У каждого из них имеется и пестик, и тычинки, то есть обычные органы размножения всякого цветка. Каждая пара тычинок цветка похожа на булаву, и обе вме­сте сидят на тонкой перепонке, прикрепленной ко дну цветка. По бокам этих двух тычинок, у их основания, расположено двухлопастное рыльце пестика.

Когда к этому цветку подлетает бабочка, запускает в него свой хоботок, а затем, насосавшись нектара, выдергивает хобо­ток обратно, то на его кончике можно увидеть две тычинки, прилипшие к хоботку бабочки. Добравшись до другого такого же цветка, бабочка невольно дотрагиваются верхушками сидя­щих на ее хоботке тычинок до рыльца пестика второго цветка и оставляет на нем пылинки. Все приспособлено для того, чтобы цветок был опылен, оплодотворен и завязал плод.

У цветов все приспособлено для перекрестного опыления; то же наблюдается и у насекомых: их строение и образ жизни соот­ветствуют особенностям строения тех цветов, с которых они берут взяток, способствуя их опылению. У пчелы и у шмеля челюсти и лапки устроены так, что они могут ловко слизывать мед; попутно насекомые напудриваются пыльцой цветка. У бабочек рот устроен совсем не так, как у других насекомых. Мотыльки ведь не грызут и не жуют пищу, как это делают мно­гие жуки, они не слизывают ее подобно пче­лам, а высасывают мед из венчика цветов, поэтому у них вместо жала или язычка, как у пчел, имеется длинный хоботок. Хоботок ба­бочек в известной мере приспособлен к стро­ению различных цветов, из которых они тянут нектар.

Из всего сказанного видно, что меж­ду миром цветов и миром насекомых действи­тельно установилась тесная связь: жизнь одних связана с жизнью других.

Миллионы лет тому назад на нашей пла­нете еще не существовали растения с яркими душистыми цвета­ми. Они развились после того как появились такие насекомые как пчелы, шмели и особенно мотыльки. С появлением цветко­вых растений связано в свою очередь возникновение многих других насекомых. Мы можем наблюдать эту связь почти на каждом шагу: некоторые растения устроены так, что перекрест­но опылять их могут только определенные виды насекомых. Особенно ярко это можно показать на следующем примере.

В Бразилии растет орхидея, у которой нектар помещается в особой трубочке, называемой шпорцем; эта трубочка имеет длину около 30 сантиметров.

Так как для растения всегда выгодно перекрестное опыле­ние, а такому опылению способствуют насекомые, то должна быть бабочка, которая имела бы хоботок длиной 30 сантимет­ров, ибо только таким длинным хоботком можно достать нектар, лежащий в шпорце этой орхидеи. Такая бабочка действительно существует. Это — сумеречная бабочка из породы сфинксов. Свернутый хоботок этой довольно крупной бабочки представля­ет собой спираль, в развернутом виде он имеет длину около 30 сантиметров. Бабочка питается нектаром этих цветов и попутно способствует их перекрестному опылению.

Много интересного еще можно было бы рассказать на эту тему, и тогда, наверное, красочный мир цветов и насекомых предстал перед вами еще более интересным. В свете знаний, которыми обладает современная наука, сама природа во всем своем разнообразии представляется еще более величественной, еще более прекрасной.